第17章 Chapter17
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第17章 Chapter17
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Chapter17
布蘭度看向兩個妹妹，眼神不能更直白。
「摸黑進入小巷，冒著摔一跤的風險，你們就是打算圍觀這種熱鬧？」
布蘭度低聲問：“你們對死老鼠很感興趣？”
凱瑟琳與莉迪亞瘋狂搖頭。
絕對沒有！生怕遲疑一些，真會被哥哥送上一袋老鼠。
莉迪亞立刻解釋：“我們聽到了，那個男人帶人要去故意找茬的，想瞧一瞧他們會搞什麽事。”
凱瑟琳補充：”沒想到會與死老鼠有關系。“
布蘭度看向克勞奇，聽他的說法。
克勞奇平鋪直敘，長話短說。
半個小時前，四人與巡查隊在七條街外擦肩而過。
巡查隊為首的男人，被人稱呼為“沃德助教”。
他們毫不在意路過行人會聽到，放肆談笑說要給今晚的巡邏找點樂子。
其中一人提到白天見過一位牛津畢業生出現在劍橋鎮，沃德就說去“打個招呼”。
半小時後，莉迪亞三人返回旅店，又遠遠看到了巡查隊。
一個像是通風報信的學生跑向巡查隊，喊了一句“冰塊酒吧”。然後一共六人氣勢洶洶地朝著酒吧方向走。
怎麽確定巡查隊是走向酒吧方向？
莉迪亞與凱瑟琳在搞八卦方面很擅長。
兩人迅速翻開隨身地圖冊，確定了「冰塊酒吧」就在不遠處，抄近路走沒路燈小巷就能到酒吧側門。
兩人頓時來了興致，試圖讓克勞奇同意她們去偷聽墻角，但都沒料到沃德找事的借口與“死老鼠”有關。
布蘭度明白了，兩個妹妹是被觸發了小愛好。
來到劍橋鎮，誰不知道劍橋大學與牛津大學的互掐傳統？
哪怕不清楚具體怎麽互鬥，可絕不會把沃德的“打招呼”傻傻理解成親切友好地問候。
平時，莉迪亞與凱瑟琳喜歡圍觀朗博恩鄉村八卦。
近一個月因為勤學苦讀把兩人憋壞了，她們好久沒有去看這種熱鬧。今夜就想去看一場大的，兩校互鬥想必很精彩。
“回旅店。”
布蘭度殘酷地打碎兩人的美夢，“不然我就當做你們對死老鼠感興趣。”
姐妹倆相互看了看，只能哀嘆自己的倒黴運氣，怎麽就被布蘭度抓了個正著。
不敢犟嘴，只能跟著離開。
臨走，不舍地回頭看了一眼漆黑小巷，好想知道另一頭有什麽熱火朝天的場景！
隱隱約約能聽到說話聲。
不似沃德剛剛故意陰陽怪氣地高聲喊叫，說話音量正常了，這頭就聽不清那邊的具體話語了。
小巷另一頭，「冰塊酒吧」側門。
達西神色冷冽，怒視沃德。
作為牛津畢業生，他第一次來劍橋鎮。年市尚未開啟，小鎮氣氛已經熱鬧起來。
「冰塊酒吧」店內的位置全部滿座，想喝一杯就要坐在店外露天位置。
既然來參加年市活動，他就做好了不能講究的準備。
與賓利在露天位置坐了下來，剛剛點了一杯當地特色啤酒，就被認識不熟的人找上門挑釁滋事。
達西確定自己什麽事也沒做，沃德卻二話不說就高聲質疑他是毒死老鼠的兇手。
殺老鼠？今天就沒見過一只老鼠。
三小時前抵達劍橋鎮，與賓利匯合吃了晚餐，出來喝一杯啤酒。行程軌跡清晰，每個地點都有人證。
“漢克·沃德，誰給你的權力進行蓄意汙蔑？是劍橋校方讓你在毫無證據的情況下隨意給游客潑臟水嗎？
你們這樣協助辦理秋季年市的，將給你們創造稅收的客人隨意打成罪犯？你等著法院的傳票！”
沃德看似趾高氣昂，很唬人，乍一看很嚇人，但被達西強硬的回應一戳就癟了。
一句“法院的傳票”仿佛一盆冰水，在他頭頂澆下。
這才想起來費茨威廉·達西不是必須對校警忍氣吞聲的鎮民。
今天，沃德被任命為校警臨時巡查隊的副隊長，自我膨脹感空前飆升。
聽說達西來參加年市，他的腦子瞬間發熱。想要借職位之便，立刻去踩一腳看不順眼的人。
單方面結怨的原因簡單。
沃德與達西年紀相同。
幾年前，一個就讀劍橋一個就讀牛津。
兩校的俱樂部舉辦聯賽，沃德所在參賽小組是達西那一組的手下敗將。
沃德更不快的不是在才藝上輸了，而是在家世上輸了。
畢業後，他要汲汲營營、曲意逢迎才能找到一份助教工作，但是達西能夠回家繼承莊園產業。
沃德滿心嫉妒。不只怨恨達西，也怨恨其他勝過他的同學。
如果今夜看見的不是達西，而是其他看不順眼的人，他也會故意前來奚落譏諷一番。
沃德現在後怕起來，真要被訴訟名譽侮辱罪，他怎麽可能有錢與彭伯裏莊園的主人打官司。
又不甘在學生面前立刻對達西認錯，豈不變成秒跪求饒了。
他色厲內荏地狡辯。“我不是故意汙蔑，今天小鎮上多處發現大量老鼠的死屍體。作為巡查隊副隊長，要防備著有人毒鼠，萬一毒物混到人類食物中呢？為了大家的安全，我們不放過一個疑點。”
沃德越說越順，這一段話不是假話。
四個下水道入口，有人聞到了一股特別腥臭的氣味。
經查後找到了粗略估計有四五十只老鼠屍體，具體數字沒有數。死狀古怪，疑似鼠群互咬致死，屍體還沒腐爛。
“從時間推斷，有鎮民見過兩個陌生男人在事發前路過下水道口，嫌犯的身高與你、你的同伴一樣。”
這句也是真話，但沃德掩去了關鍵信息。
鎮民沒看到正臉，但看到毒鼠嫌犯穿著普通，不會是達西的貴價服裝。
賓利萬萬沒想到今晚會遇上一只“瘋狗”故意咬人。
幾句話的時間，讓他從懵圈中回神。聽達西報出瘋狗的姓名，推測兩人從前可能結怨，對方是故意尋事。
平時，賓利脾氣好，但也不會看著朋友被汙蔑。他一改平時的溫和，非常憤怒質疑沃德。
“真是笑話，你就憑著人數與身高抓嫌犯嗎？！不說整個小鎮，在這裏就能找出二三十人與我們的身高相仿。”
明天開啟年市，今夜在小鎮隨處可見三三兩兩閑逛的游客。
達西與賓利偏高，但沒高到鶴立雞群，酒吧與兩人身高相同的游客組合就有二十多組。
沃德越發詞窮，有些不知如何狡辯。
達西：“你敢讓我與證人對質嗎？既然你問不清楚線索，就該讓有能力的人負責調查。”
沃德怎麽敢讓達西與鎮民對質，自己的隱瞞話術會被立刻戳穿。
一瞬間，他想要威逼利誘鎮民做假證，但又打消了這個念頭。
達西足夠有錢，能讓鎮民說真話而不怕被打壓。
能用金錢給證人保障，在劍橋鎮沒法好好生活，那就換一個地方，完全不是問題。
沃德壓根不管是自己先尋釁在先，在心裏罵了無數遍達西真是該死的有錢人。
表面上，他卻一改陰陽怪氣的責問嘴臉。先是神色尷尬，又特意深吸一口氣，語氣似乎不能更真誠。
“是我錯了。我心急弄清楚老鼠暴斃的原因，生怕年市集會出問題，才這樣不管不顧地找嫌疑人。
我有偏見，大家都知道牛劍互掐成為習慣，我被這樣的慣性思維影響了。”
”達西先生，我向您道歉，不該在證據不足時在大庭廣眾之下質問您，損害了您的名譽，都是我的錯誤。對不起！”
沃德一臉深表歉意又後悔不已，如果只是初次見面很難不認為他是知錯能改的人。
達西深深看了沃德一眼。沒說原諒，不是每一句對不起，都必須回以沒關系。
只說：“望你慎重對待巡查工作，我會保留起訴你的權利。”
沃德暗暗松了一口氣，有把握達西這樣說就不會立刻以名譽罪起訴他，因為達西不會說一套做一套。
下一秒，心底陰鷙更深，感覺被深深鄙視了。
沒有緊抓不放，才不是達西大度，而是傲慢地不屑與他糾纏，根本沒把他看成需要重視的敵手。
“祝願您年市活動愉快。我就先走一步。”
沃德心底怨恨越深，語氣愈發誠摯，表情更是找不到一絲破綻。
帶著巡查隊離開了，隱約還能聽到他對學生自我檢討。
“剛剛，我犯了經驗主義錯誤，你們要引以為戒。”
一場沖突，來得快，去得也快。
「冰塊酒吧」不少客人們尚沒反應過來，已經看不到巡查隊的身影了。
幾秒古怪的安靜，才有人陸續驚嘆議論起來。
“哇喔！聽說校警的權力不小，可以直接抓鎮上的人，看來是真的。”
“死老鼠是怎麽回事？有人用了毒鼠藥嗎？”
“這很正常。老鼠多臟，要辦年市，當然要把那些討厭的家夥給清除掉。我可不想在旅店睡到一半被老鼠啃腳趾。”
“對，滅鼠滅得好。巡查隊把誰當成傻子，以為我們看不出來這是在故意挑事。”
說話間，客人們好奇地看向達西。
眼神是止不住的好奇，下一刻就要問出‘夥計，你和巡查隊有什麽仇什麽怨？說說，牛津與劍橋的互撕大事件，讓大夥開心開心。’
這杯啤酒是喝不完了。
達西做好不講究餐飲的心理準備，但絕無可能任由這群陌生人問東問西。
那感覺就像被當作展示櫃的新奇擺件，能讓過路人隨意打量。
迅速結賬，帶著賓利離開。
兩人沒有在外逗留，一路快步走回旅店『查爾斯之家』。
它與旅店『帆船之家』斜對門開在同一條街上。
賓利等到回了客房，沒有旁人，才有機會把沒說的話說完。
他抓了抓頭發，懊惱又抱歉，“是我的失誤。我不該約您來劍橋年市游玩。忘了牛劍一貫不合，忽視了您在這裏可能有仇敵。不如，我們明天就離開吧。”
達西沒有一絲責怪賓利，“答應邀請是我的決定，您也不必為了別人的錯誤責怪自身。今夜是漢克·沃德故意尋釁，與您無關，更不必被小人影響更改行程。我們更該享受秋季盛會。”
賓利不可能不內疚。
達西勸慰：“事實上，今天之前我沒有想到在劍橋有仇敵。沃德對我來說只能說是認識，有過一次交集的陌生人。”
簡單講述三年前的兩校聯賽，沃德參與的項目是網球。
整場比賽，雙方沒有肢體沖突，贏家也沒有說羞辱性言辭。
“這種友誼聯賽有輸有贏是常態，獎品是團隊獲得三五百英鎊。少有人會把它當成一件了不得的大事。”
達西沒想到存在沃德這一例外，當年沒看出此人偽裝能力一流。
賓利：“今天的事，您就讓它這樣揭過嗎？沃德居心不良，那幾句道歉更讓他看起來像極了變色龍。
上一秒還咄咄逼人，下一秒就卑躬屈膝。這種人能放下對您的怨恨嗎？”
“那些等到年市結束再說。”
達西不認為沃德的致歉是發自內心，不過是他的自保手段。
從沃德今夜的所作所為，足見他是擅於低頭折節的小人。
正因為此，就不能在對方的地盤上，沒有充足準備的情況下，將他逼到死角。
達西沒有堅稱一定要訴訟，而說保留訴訟權利。也不會憤怒離去，準備繼續在劍橋鎮照常娛樂。
越不把沃德放在眼裏的做法，越能讓他放松警惕。
這人沒有感到立刻會被攆出校門的緊迫感，就不會狗急跳墻。
年市結束之後呢？
達西絕不可能讓沃德繼續現在的舒服日子。
賓利眼看達西神色堅決，沒有再說要立刻離開的掃興話。
不再想令人不悅的小人沃德，而把關註點偏到達西的身上。
越想越感動！
達西為了兩人的友誼來參加年市，完全不合符他的一貫愛好。
在遇見糟心事後，堅持不更改計劃，誰說不是為了滿足朋友逛年市的心願。
“達西先生，認識您是我最大的榮幸。”
賓利的語調都飄起來了，就差流出感動的淚水。
“上帝必定會讚美您的高貴品格，我太高興了。可憐我貧瘠的語言能力，無法寫出十四行詩來歌頌您。”
達西：嗯，寫詩，倒也不必。
此刻，他的心情愉悅是真的，但賓利的熱情讓他有一點點尷尬也是真的。
要怎麽辦？
他早就知道賓利是個感情充沛的朋友，那就微笑以對吧。
相隔一條馬路。
斜對面『帆船之家』旅店。
十分鐘前，布蘭度六人回到三樓。
凱瑟琳與莉迪亞在返回酒店的一路上仿佛蔫掉的花朵，陷在沒能偷聽熱鬧的低落情緒中。
無法直接回房躺床上哀悼錯過的熱鬧，先被布蘭度叫去了起居室。
接下來會發生什麽？
姐妹倆不動腦子也能猜到會挨訓。
剛剛走回來的一路上，布蘭度沒有多話，肯定是把話留到旅店。
兩人去把窗簾給拉上。
剛好瞧見路燈下，兩位年輕男士走進對面的『查爾斯之家』旅店。沒看到正臉，背影儀態端方優雅。
以往，莉迪亞與凱瑟琳會熱火朝天地猜測那兩人是不是背影殺手。
今天，她們不敢開小差，老老實實地在布蘭度面前坐下。
起居室內只有三人。
布蘭度沒有當眾訓斥人的喜好，也沒想完全禁止莉迪亞與凱瑟琳吃瓜瞧熱鬧，只想讓兩人腦袋裏多長一根弦。
明知山有虎還向虎山行，是有赴死的覺悟與勇氣。
班納特家的兩個妹妹卻是壓根沒想到某些事的嚴重後果，就一拍腦袋要去做。
“愛看熱鬧，人或多或少都會產生過這種念頭。不在當場看，也會在報刊雜志上看。
今天不讓你們去圍觀，不是我認為看熱鬧本身是個錯誤，必須承認那是絕大多數人類的天性。”
凱瑟琳與莉迪亞驚訝擡頭。
莉迪亞：“哥哥，您不認為這樣很不淑女才要阻止我們嗎？”
布蘭度：“我禁止你們參與朗博恩的村頭閑聊了嗎？”
凱瑟琳與莉迪亞搖頭，後知後覺不曾被哥哥在這方面嚴厲約束。
布蘭度：“朗博恩與周圍鄉鎮少有外來者，家家戶戶相互認識。不能說百分百了解村裏的情況，但大家都知道彼此知道百分之七八十的近況。
以往，你們身處熟悉的鄉村，對面的是熟人，那種環境相對安全。今天的情況不一樣。”
姐妹倆眼神茫然，不懂情況有什麽不一樣。
布蘭度神色嚴肅，讓兩個妹妹長一長腦子。
“這裏是劍橋鎮，你們第一次來。對本地有多少了解，就想悄悄看巡邏隊的熱鬧。
你們聽到巡查隊是在故意挑事，要去找牛津畢業生旅客的麻煩，那麽以什麽保證圍觀路人不會被無辜遷怒？有什麽能給巡查隊的品性做擔保，就憑他們挑釁在先嗎？！”
此時，凱瑟琳與莉迪亞才意識到陌生地方的熱鬧是不能隨便看的。
莉迪亞抿了抿唇，“也許，巡查隊沃德與旅客達西本來就有矛盾。他不是惡意挑釁，而是有怨報怨呢？”
“是有這種可能性。”
布蘭度不否認存在這種可能性，看似找茬在先的人有合情合理的理由，在進行正當報覆。
“問題在於，你不能只預設好的一面，而徹底忽視惡意的可能。這種預設性偏向，到頭來受傷的會是弱勢的一方。
一旦遇上突發沖突，比如說動手打起了。你毫無防備，身手又不好，說不定就被火力波及。也可能遇上巡邏隊找事不成，惱羞成怒拿圍觀者發洩怒氣，你們要怎麽辦？你們有什麽本領讓對方退讓嗎？”
布蘭度又拿出了地圖冊，翻到了扉頁。
“看看這個。第一頁就印了劍橋鎮的鎮徽，圖案是海馬托舉三艘帆船，上面寫了它設計於16世紀70年代。今夜你們逛了一圈，有沒有看到學院建築上掛的劍橋大學校徽？”
凱瑟琳點頭，“是四頭獅子與一本書。”
布蘭度：“時間順序很明顯。在劍橋大學成立了三百多年後，小鎮設計鎮徽。它的圖案卻沒有一處與學校有關，你們覺得這正常嗎？”
莉迪亞與凱瑟琳被問得一楞。
兩人總算註意到了兩枚徽章圖案的古怪之處。
莉迪亞：“不應該啊！劍橋大學很出名，小鎮徽章怎麽會完全不畫學校呢？”
凱瑟琳也意識到其中微妙，“所以說，小鎮與學校的關系其實並不好，對嗎？”
布蘭度點頭，耐心細說：“從一開始，法律就規定校方的執法權越過了小鎮政府。校警不必問過鎮上治安官，直接能在小鎮抓人，把鎮民關進學校的監牢。反之卻不行。為此產生的矛盾長達數百年，雙方不只一次流血沖突。”
“今夜的巡查隊由校方派出，維護年市集會治安的本意是好的。但賦予校警的特權會不會滋生出權力濫用者，這就有待觀察了。”
聽到這裏，凱瑟琳與莉迪亞下意識縮了縮脖子，終於感到了後怕。
原來，外面的世界與朗博恩的情況很不一樣。
劍橋鎮瞧著既熱鬧古樸，又滿是人文氣息，美好的表象下卻暗流湧動，藏著覆雜紛爭。
布蘭度給兩人嚴肅地敲響了一記警鐘，沒有再喋喋不休。道理講了，更多的要她們自行領悟。
“今天坐了幾個小時的馬車，你們也累了。早點休息，明天才有足夠的體力逛街看演出。我不打擾了，晚安。”
“哥哥晚安。”
“哥哥晚安。”
姐妹倆回到自己的客房，卻沒法這麽快睡著了。
莉迪亞感嘆：“凱蒂，我第一次發現看熱鬧也是要有本事和技巧的。劍橋鎮就這樣覆雜了，你說倫敦會怎麽樣？”
凱瑟琳搖頭，“我也不知道。年市地圖冊上寫，劍橋鎮民約有一萬四五千人。索雷爾先生上課時講倫敦有一兩百萬人，那裏應該更覆雜混亂。”
莉迪亞：“我不想一輩子待在朗博恩，我想去倫敦，去巴黎，去更遠的地方看更多的熱鬧。但要學好多本事，才能完成這個夢想吧？”
想到這裏，莉迪亞就頭疼了。
一個月熬人的勤學苦讀換了劍橋之行，如果去倫敦要熬多久啊？
莉迪亞拉住凱瑟琳的手，“凱蒂，你想不想去倫敦好好玩？不是只能去嘉丁納舅舅家，是能去各種有趣的地方逛逛。”
凱瑟琳：“當然想。”
莉迪亞暗暗松一口氣。
很好，至少有人陪她一起熬。苦中作樂，地想這也算是個好消息。
*
*
布蘭度沒有立刻洗漱休息。
來到窗戶邊，望著長街路燈，回想著巡查隊沃德高喊出的那句話。
——“給小鎮的耗子下了毒/藥，讓小鎮今夜多處出現大批死耗子”。
這是沃德尋釁挑事的借口，還是真有其事呢？
假如今夜真的死了大批老鼠，是鎮民為了年市活動搞大掃除嗎？
如果不是鎮民殺鼠，老鼠怎麽會大批量死亡呢？
這一瞬，布蘭度想要身著鬥篷，潛入茫茫夜色。
跟蹤巡查隊的沃德，潛入校警磚樓，去弄清楚老鼠死亡真假之謎。
然而，她摸了摸口袋裏休謨送的懷表。轉身，離開脫下了外套走進浴室。
再等一等。
本次不是獨自前來劍橋，又有正事要辦，就再慢點邁出一些觸碰危險的步伐。
夜色漸深。
午夜兩點，多數游客沈眠睡去，街上幾乎不見人影。
非主幹道的街燈熄滅了。
巡邏隊值班室內，本該值夜班的三個人呼呼大睡。
不知何時，校警辦公樓的走廊上飄過一抹黑影。
猶如鬼魅，來得悄無聲息，似乎憑空閃現。
身著一襲黑色大鬥篷，看不出是胖是瘦。
只能判斷身高偏高，頭發與上半張臉都被連衣尖帽遮住了。
當鬥篷人途經窗戶的那一秒，慘淡月光斜照入窗。落在他的身上，竟然閃過一道反光。
是面具！
連衣尖帽之下，來人佩戴了銀質面具。
鬥篷人走向備用儲物室。
完全視銅鎖為無物，指尖鐵絲僅在兩秒就打開了它。
一股腐臭味飄了出來。
今夜，備用儲物室沒放別的東西，只堆放了沃德帶回的新鮮老鼠屍體。
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布蘭度看向兩個妹妹，眼神不能更直白。
「摸黑進入小巷，冒著摔一跤的風險，你們就是打算圍觀這種熱鬧？」
布蘭度低聲問：“你們對死老鼠很感興趣？”
凱瑟琳與莉迪亞瘋狂搖頭。
絕對沒有！生怕遲疑一些，真會被哥哥送上一袋老鼠。
莉迪亞立刻解釋：“我們聽到了，那個男人帶人要去故意找茬的，想瞧一瞧他們會搞什麽事。”
凱瑟琳補充：”沒想到會與死老鼠有關系。“
布蘭度看向克勞奇，聽他的說法。
克勞奇平鋪直敘，長話短說。
半個小時前，四人與巡查隊在七條街外擦肩而過。
巡查隊為首的男人，被人稱呼為“沃德助教”。
他們毫不在意路過行人會聽到，放肆談笑說要給今晚的巡邏找點樂子。
其中一人提到白天見過一位牛津畢業生出現在劍橋鎮，沃德就說去“打個招呼”。
半小時後，莉迪亞三人返回旅店，又遠遠看到了巡查隊。
一個像是通風報信的學生跑向巡查隊，喊了一句“冰塊酒吧”。然後一共六人氣勢洶洶地朝著酒吧方向走。
怎麽確定巡查隊是走向酒吧方向？
莉迪亞與凱瑟琳在搞八卦方面很擅長。
兩人迅速翻開隨身地圖冊，確定了「冰塊酒吧」就在不遠處，抄近路走沒路燈小巷就能到酒吧側門。
兩人頓時來了興致，試圖讓克勞奇同意她們去偷聽墻角，但都沒料到沃德找事的借口與“死老鼠”有關。
布蘭度明白了，兩個妹妹是被觸發了小愛好。
來到劍橋鎮，誰不知道劍橋大學與牛津大學的互掐傳統？
哪怕不清楚具體怎麽互鬥，可絕不會把沃德的“打招呼”傻傻理解成親切友好地問候。
平時，莉迪亞與凱瑟琳喜歡圍觀朗博恩鄉村八卦。
近一個月因為勤學苦讀把兩人憋壞了，她們好久沒有去看這種熱鬧。今夜就想去看一場大的，兩校互鬥想必很精彩。
“回旅店。”
布蘭度殘酷地打碎兩人的美夢，“不然我就當做你們對死老鼠感興趣。”
姐妹倆相互看了看，只能哀嘆自己的倒黴運氣，怎麽就被布蘭度抓了個正著。
不敢犟嘴，只能跟著離開。
臨走，不舍地回頭看了一眼漆黑小巷，好想知道另一頭有什麽熱火朝天的場景！
隱隱約約能聽到說話聲。
不似沃德剛剛故意陰陽怪氣地高聲喊叫，說話音量正常了，這頭就聽不清那邊的具體話語了。
小巷另一頭，「冰塊酒吧」側門。
達西神色冷冽，怒視沃德。
作為牛津畢業生，他第一次來劍橋鎮。年市尚未開啟，小鎮氣氛已經熱鬧起來。
「冰塊酒吧」店內的位置全部滿座，想喝一杯就要坐在店外露天位置。
既然來參加年市活動，他就做好了不能講究的準備。
與賓利在露天位置坐了下來，剛剛點了一杯當地特色啤酒，就被認識不熟的人找上門挑釁滋事。
達西確定自己什麽事也沒做，沃德卻二話不說就高聲質疑他是毒死老鼠的兇手。
殺老鼠？今天就沒見過一只老鼠。
三小時前抵達劍橋鎮，與賓利匯合吃了晚餐，出來喝一杯啤酒。行程軌跡清晰，每個地點都有人證。
“漢克·沃德，誰給你的權力進行蓄意汙蔑？是劍橋校方讓你在毫無證據的情況下隨意給游客潑臟水嗎？
你們這樣協助辦理秋季年市的，將給你們創造稅收的客人隨意打成罪犯？你等著法院的傳票！”
沃德看似趾高氣昂，很唬人，乍一看很嚇人，但被達西強硬的回應一戳就癟了。
一句“法院的傳票”仿佛一盆冰水，在他頭頂澆下。
這才想起來費茨威廉·達西不是必須對校警忍氣吞聲的鎮民。
今天，沃德被任命為校警臨時巡查隊的副隊長，自我膨脹感空前飆升。
聽說達西來參加年市，他的腦子瞬間發熱。想要借職位之便，立刻去踩一腳看不順眼的人。
單方面結怨的原因簡單。
沃德與達西年紀相同。
幾年前，一個就讀劍橋一個就讀牛津。
兩校的俱樂部舉辦聯賽，沃德所在參賽小組是達西那一組的手下敗將。
沃德更不快的不是在才藝上輸了，而是在家世上輸了。
畢業後，他要汲汲營營、曲意逢迎才能找到一份助教工作，但是達西能夠回家繼承莊園產業。
沃德滿心嫉妒。不只怨恨達西，也怨恨其他勝過他的同學。
如果今夜看見的不是達西，而是其他看不順眼的人，他也會故意前來奚落譏諷一番。
沃德現在後怕起來，真要被訴訟名譽侮辱罪，他怎麽可能有錢與彭伯裏莊園的主人打官司。
又不甘在學生面前立刻對達西認錯，豈不變成秒跪求饒了。
他色厲內荏地狡辯。“我不是故意汙蔑，今天小鎮上多處發現大量老鼠的死屍體。作為巡查隊副隊長，要防備著有人毒鼠，萬一毒物混到人類食物中呢？為了大家的安全，我們不放過一個疑點。”
沃德越說越順，這一段話不是假話。
四個下水道入口，有人聞到了一股特別腥臭的氣味。
經查後找到了粗略估計有四五十只老鼠屍體，具體數字沒有數。死狀古怪，疑似鼠群互咬致死，屍體還沒腐爛。
“從時間推斷，有鎮民見過兩個陌生男人在事發前路過下水道口，嫌犯的身高與你、你的同伴一樣。”
這句也是真話，但沃德掩去了關鍵信息。
鎮民沒看到正臉，但看到毒鼠嫌犯穿著普通，不會是達西的貴價服裝。
賓利萬萬沒想到今晚會遇上一只“瘋狗”故意咬人。
幾句話的時間，讓他從懵圈中回神。聽達西報出瘋狗的姓名，推測兩人從前可能結怨，對方是故意尋事。
平時，賓利脾氣好，但也不會看著朋友被汙蔑。他一改平時的溫和，非常憤怒質疑沃德。
“真是笑話，你就憑著人數與身高抓嫌犯嗎？！不說整個小鎮，在這裏就能找出二三十人與我們的身高相仿。”
明天開啟年市，今夜在小鎮隨處可見三三兩兩閑逛的游客。
達西與賓利偏高，但沒高到鶴立雞群，酒吧與兩人身高相同的游客組合就有二十多組。
沃德越發詞窮，有些不知如何狡辯。
達西：“你敢讓我與證人對質嗎？既然你問不清楚線索，就該讓有能力的人負責調查。”
沃德怎麽敢讓達西與鎮民對質，自己的隱瞞話術會被立刻戳穿。
一瞬間，他想要威逼利誘鎮民做假證，但又打消了這個念頭。
達西足夠有錢，能讓鎮民說真話而不怕被打壓。
能用金錢給證人保障，在劍橋鎮沒法好好生活，那就換一個地方，完全不是問題。
沃德壓根不管是自己先尋釁在先，在心裏罵了無數遍達西真是該死的有錢人。
表面上，他卻一改陰陽怪氣的責問嘴臉。先是神色尷尬，又特意深吸一口氣，語氣似乎不能更真誠。
“是我錯了。我心急弄清楚老鼠暴斃的原因，生怕年市集會出問題，才這樣不管不顧地找嫌疑人。
我有偏見，大家都知道牛劍互掐成為習慣，我被這樣的慣性思維影響了。”
”達西先生，我向您道歉，不該在證據不足時在大庭廣眾之下質問您，損害了您的名譽，都是我的錯誤。對不起！”
沃德一臉深表歉意又後悔不已，如果只是初次見面很難不認為他是知錯能改的人。
達西深深看了沃德一眼。沒說原諒，不是每一句對不起，都必須回以沒關系。
只說：“望你慎重對待巡查工作，我會保留起訴你的權利。”
沃德暗暗松了一口氣，有把握達西這樣說就不會立刻以名譽罪起訴他，因為達西不會說一套做一套。
下一秒，心底陰鷙更深，感覺被深深鄙視了。
沒有緊抓不放，才不是達西大度，而是傲慢地不屑與他糾纏，根本沒把他看成需要重視的敵手。
“祝願您年市活動愉快。我就先走一步。”
沃德心底怨恨越深，語氣愈發誠摯，表情更是找不到一絲破綻。
帶著巡查隊離開了，隱約還能聽到他對學生自我檢討。
“剛剛，我犯了經驗主義錯誤，你們要引以為戒。”
一場沖突，來得快，去得也快。
「冰塊酒吧」不少客人們尚沒反應過來，已經看不到巡查隊的身影了。
幾秒古怪的安靜，才有人陸續驚嘆議論起來。
“哇喔！聽說校警的權力不小，可以直接抓鎮上的人，看來是真的。”
“死老鼠是怎麽回事？有人用了毒鼠藥嗎？”
“這很正常。老鼠多臟，要辦年市，當然要把那些討厭的家夥給清除掉。我可不想在旅店睡到一半被老鼠啃腳趾。”
“對，滅鼠滅得好。巡查隊把誰當成傻子，以為我們看不出來這是在故意挑事。”
說話間，客人們好奇地看向達西。
眼神是止不住的好奇，下一刻就要問出‘夥計，你和巡查隊有什麽仇什麽怨？說說，牛津與劍橋的互撕大事件，讓大夥開心開心。’
這杯啤酒是喝不完了。
達西做好不講究餐飲的心理準備，但絕無可能任由這群陌生人問東問西。
那感覺就像被當作展示櫃的新奇擺件，能讓過路人隨意打量。
迅速結賬，帶著賓利離開。
兩人沒有在外逗留，一路快步走回旅店『查爾斯之家』。
它與旅店『帆船之家』斜對門開在同一條街上。
賓利等到回了客房，沒有旁人，才有機會把沒說的話說完。
他抓了抓頭發，懊惱又抱歉，“是我的失誤。我不該約您來劍橋年市游玩。忘了牛劍一貫不合，忽視了您在這裏可能有仇敵。不如，我們明天就離開吧。”
達西沒有一絲責怪賓利，“答應邀請是我的決定，您也不必為了別人的錯誤責怪自身。今夜是漢克·沃德故意尋釁，與您無關，更不必被小人影響更改行程。我們更該享受秋季盛會。”
賓利不可能不內疚。
達西勸慰：“事實上，今天之前我沒有想到在劍橋有仇敵。沃德對我來說只能說是認識，有過一次交集的陌生人。”
簡單講述三年前的兩校聯賽，沃德參與的項目是網球。
整場比賽，雙方沒有肢體沖突，贏家也沒有說羞辱性言辭。
“這種友誼聯賽有輸有贏是常態，獎品是團隊獲得三五百英鎊。少有人會把它當成一件了不得的大事。”
達西沒想到存在沃德這一例外，當年沒看出此人偽裝能力一流。
賓利：“今天的事，您就讓它這樣揭過嗎？沃德居心不良，那幾句道歉更讓他看起來像極了變色龍。
上一秒還咄咄逼人，下一秒就卑躬屈膝。這種人能放下對您的怨恨嗎？”
“那些等到年市結束再說。”
達西不認為沃德的致歉是發自內心，不過是他的自保手段。
從沃德今夜的所作所為，足見他是擅於低頭折節的小人。
正因為此，就不能在對方的地盤上，沒有充足準備的情況下，將他逼到死角。
達西沒有堅稱一定要訴訟，而說保留訴訟權利。也不會憤怒離去，準備繼續在劍橋鎮照常娛樂。
越不把沃德放在眼裏的做法，越能讓他放松警惕。
這人沒有感到立刻會被攆出校門的緊迫感，就不會狗急跳墻。
年市結束之後呢？
達西絕不可能讓沃德繼續現在的舒服日子。
賓利眼看達西神色堅決，沒有再說要立刻離開的掃興話。
不再想令人不悅的小人沃德，而把關註點偏到達西的身上。
越想越感動！
達西為了兩人的友誼來參加年市，完全不合符他的一貫愛好。
在遇見糟心事後，堅持不更改計劃，誰說不是為了滿足朋友逛年市的心願。
“達西先生，認識您是我最大的榮幸。”
賓利的語調都飄起來了，就差流出感動的淚水。
“上帝必定會讚美您的高貴品格，我太高興了。可憐我貧瘠的語言能力，無法寫出十四行詩來歌頌您。”
達西：嗯，寫詩，倒也不必。
此刻，他的心情愉悅是真的，但賓利的熱情讓他有一點點尷尬也是真的。
要怎麽辦？
他早就知道賓利是個感情充沛的朋友，那就微笑以對吧。
相隔一條馬路。
斜對面『帆船之家』旅店。
十分鐘前，布蘭度六人回到三樓。
凱瑟琳與莉迪亞在返回酒店的一路上仿佛蔫掉的花朵，陷在沒能偷聽熱鬧的低落情緒中。
無法直接回房躺床上哀悼錯過的熱鬧，先被布蘭度叫去了起居室。
接下來會發生什麽？
姐妹倆不動腦子也能猜到會挨訓。
剛剛走回來的一路上，布蘭度沒有多話，肯定是把話留到旅店。
兩人去把窗簾給拉上。
剛好瞧見路燈下，兩位年輕男士走進對面的『查爾斯之家』旅店。沒看到正臉，背影儀態端方優雅。
以往，莉迪亞與凱瑟琳會熱火朝天地猜測那兩人是不是背影殺手。
今天，她們不敢開小差，老老實實地在布蘭度面前坐下。
起居室內只有三人。
布蘭度沒有當眾訓斥人的喜好，也沒想完全禁止莉迪亞與凱瑟琳吃瓜瞧熱鬧，只想讓兩人腦袋裏多長一根弦。
明知山有虎還向虎山行，是有赴死的覺悟與勇氣。
班納特家的兩個妹妹卻是壓根沒想到某些事的嚴重後果，就一拍腦袋要去做。
“愛看熱鬧，人或多或少都會產生過這種念頭。不在當場看，也會在報刊雜志上看。
今天不讓你們去圍觀，不是我認為看熱鬧本身是個錯誤，必須承認那是絕大多數人類的天性。”
凱瑟琳與莉迪亞驚訝擡頭。
莉迪亞：“哥哥，您不認為這樣很不淑女才要阻止我們嗎？”
布蘭度：“我禁止你們參與朗博恩的村頭閑聊了嗎？”
凱瑟琳與莉迪亞搖頭，後知後覺不曾被哥哥在這方面嚴厲約束。
布蘭度：“朗博恩與周圍鄉鎮少有外來者，家家戶戶相互認識。不能說百分百了解村裏的情況，但大家都知道彼此知道百分之七八十的近況。
以往，你們身處熟悉的鄉村，對面的是熟人，那種環境相對安全。今天的情況不一樣。”
姐妹倆眼神茫然，不懂情況有什麽不一樣。
布蘭度神色嚴肅，讓兩個妹妹長一長腦子。
“這裏是劍橋鎮，你們第一次來。對本地有多少了解，就想悄悄看巡邏隊的熱鬧。
你們聽到巡查隊是在故意挑事，要去找牛津畢業生旅客的麻煩，那麽以什麽保證圍觀路人不會被無辜遷怒？有什麽能給巡查隊的品性做擔保，就憑他們挑釁在先嗎？！”
此時，凱瑟琳與莉迪亞才意識到陌生地方的熱鬧是不能隨便看的。
莉迪亞抿了抿唇，“也許，巡查隊沃德與旅客達西本來就有矛盾。他不是惡意挑釁，而是有怨報怨呢？”
“是有這種可能性。”
布蘭度不否認存在這種可能性，看似找茬在先的人有合情合理的理由，在進行正當報覆。
“問題在於，你不能只預設好的一面，而徹底忽視惡意的可能。這種預設性偏向，到頭來受傷的會是弱勢的一方。
一旦遇上突發沖突，比如說動手打起了。你毫無防備，身手又不好，說不定就被火力波及。也可能遇上巡邏隊找事不成，惱羞成怒拿圍觀者發洩怒氣，你們要怎麽辦？你們有什麽本領讓對方退讓嗎？”
布蘭度又拿出了地圖冊，翻到了扉頁。
“看看這個。第一頁就印了劍橋鎮的鎮徽，圖案是海馬托舉三艘帆船，上面寫了它設計於16世紀70年代。今夜你們逛了一圈，有沒有看到學院建築上掛的劍橋大學校徽？”
凱瑟琳點頭，“是四頭獅子與一本書。”
布蘭度：“時間順序很明顯。在劍橋大學成立了三百多年後，小鎮設計鎮徽。它的圖案卻沒有一處與學校有關，你們覺得這正常嗎？”
莉迪亞與凱瑟琳被問得一楞。
兩人總算註意到了兩枚徽章圖案的古怪之處。
莉迪亞：“不應該啊！劍橋大學很出名，小鎮徽章怎麽會完全不畫學校呢？”
凱瑟琳也意識到其中微妙，“所以說，小鎮與學校的關系其實並不好，對嗎？”
布蘭度點頭，耐心細說：“從一開始，法律就規定校方的執法權越過了小鎮政府。校警不必問過鎮上治安官，直接能在小鎮抓人，把鎮民關進學校的監牢。反之卻不行。為此產生的矛盾長達數百年，雙方不只一次流血沖突。”
“今夜的巡查隊由校方派出，維護年市集會治安的本意是好的。但賦予校警的特權會不會滋生出權力濫用者，這就有待觀察了。”
聽到這裏，凱瑟琳與莉迪亞下意識縮了縮脖子，終於感到了後怕。
原來，外面的世界與朗博恩的情況很不一樣。
劍橋鎮瞧著既熱鬧古樸，又滿是人文氣息，美好的表象下卻暗流湧動，藏著覆雜紛爭。
布蘭度給兩人嚴肅地敲響了一記警鐘，沒有再喋喋不休。道理講了，更多的要她們自行領悟。
“今天坐了幾個小時的馬車，你們也累了。早點休息，明天才有足夠的體力逛街看演出。我不打擾了，晚安。”
“哥哥晚安。”
“哥哥晚安。”
姐妹倆回到自己的客房，卻沒法這麽快睡著了。
莉迪亞感嘆：“凱蒂，我第一次發現看熱鬧也是要有本事和技巧的。劍橋鎮就這樣覆雜了，你說倫敦會怎麽樣？”
凱瑟琳搖頭，“我也不知道。年市地圖冊上寫，劍橋鎮民約有一萬四五千人。索雷爾先生上課時講倫敦有一兩百萬人，那裏應該更覆雜混亂。”
莉迪亞：“我不想一輩子待在朗博恩，我想去倫敦，去巴黎，去更遠的地方看更多的熱鬧。但要學好多本事，才能完成這個夢想吧？”
想到這裏，莉迪亞就頭疼了。
一個月熬人的勤學苦讀換了劍橋之行，如果去倫敦要熬多久啊？
莉迪亞拉住凱瑟琳的手，“凱蒂，你想不想去倫敦好好玩？不是只能去嘉丁納舅舅家，是能去各種有趣的地方逛逛。”
凱瑟琳：“當然想。”
莉迪亞暗暗松一口氣。
很好，至少有人陪她一起熬。苦中作樂，地想這也算是個好消息。
*
*
布蘭度沒有立刻洗漱休息。
來到窗戶邊，望著長街路燈，回想著巡查隊沃德高喊出的那句話。
——“給小鎮的耗子下了毒/藥，讓小鎮今夜多處出現大批死耗子”。
這是沃德尋釁挑事的借口，還是真有其事呢？
假如今夜真的死了大批老鼠，是鎮民為了年市活動搞大掃除嗎？
如果不是鎮民殺鼠，老鼠怎麽會大批量死亡呢？
這一瞬，布蘭度想要身著鬥篷，潛入茫茫夜色。
跟蹤巡查隊的沃德，潛入校警磚樓，去弄清楚老鼠死亡真假之謎。
然而，她摸了摸口袋裏休謨送的懷表。轉身，離開脫下了外套走進浴室。
再等一等。
本次不是獨自前來劍橋，又有正事要辦，就再慢點邁出一些觸碰危險的步伐。
夜色漸深。
午夜兩點，多數游客沈眠睡去，街上幾乎不見人影。
非主幹道的街燈熄滅了。
巡邏隊值班室內，本該值夜班的三個人呼呼大睡。
不知何時，校警辦公樓的走廊上飄過一抹黑影。
猶如鬼魅，來得悄無聲息，似乎憑空閃現。
身著一襲黑色大鬥篷，看不出是胖是瘦。
只能判斷身高偏高，頭發與上半張臉都被連衣尖帽遮住了。
當鬥篷人途經窗戶的那一秒，慘淡月光斜照入窗。落在他的身上，竟然閃過一道反光。
是面具！
連衣尖帽之下，來人佩戴了銀質面具。
鬥篷人走向備用儲物室。
完全視銅鎖為無物，指尖鐵絲僅在兩秒就打開了它。
一股腐臭味飄了出來。
今夜，備用儲物室沒放別的東西，只堆放了沃德帶回的新鮮老鼠屍體。
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